宝马3系演进史之第四代宝马3系E46
第四代：E46，销售时间（1998——2006）
正式进入中国市场
宝马3系E46 四门版
宝马在1998年3月的日内瓦车展上正式发布了代号E46的第四代3系。
宝马3系E46 coupe
第四代3系外形方面的改进明显，更加突出的轮拱以及更加流线的外形显得非常时尚动感，内饰也摆脱了老款车型传统但略显老旧的设计风格。宝马标志性的双肾性进气格栅在这代车型上与发动机盖融为一体，双波浪形的前大灯让E46看起来更具现代感。
宝马3系E46 coupe
第四代宝马3系E46不再以提升动力性能为重点，改以降低动力总成重量，增强车身刚性作为研发方向。E46 328车型的发动机马力仅比E36 328增加了3匹，但在车身刚性方面新车相比老款车型却有近70%的提升。此外这代车型的重量也减轻了，为了减轻重量，铝制部件在车辆悬架上得到了广泛应用，更可贵的是，减重的同时，宝马宣称这一代3系前后重量分配比达到了完美的50：50。
宝马3系E46 掀背版
这款车比之前的E36做得更宽且更长，提供了更好的内置配置，同时拥有更加坚固的车身材料以保障驾驶员的安全。同时，一些辅助安全系统的加入，使汽车安全性能成为客户选择新汽车时更为重要的考虑因素。更重要的是宝马为E46配置了许多电子设备，车载蓝牙、多媒体影音娱乐系统、导航等，这些配置现在看来十分普通，但对当时的E46来说可都是新鲜玩意。
宝马3系E46 旅行版
动力方面，E46搭载的发动机种类繁多。2000年，代号M54的全新发动机系列装备第四代宝马3系，旗舰级车型由搭载3.0L直6发动机的330i代替了之前的328i，325i替代了之前的323i。2001年宝马为3系Compact车型316ti搭载了使用Valvetronic电子气门技术的发动机。同年9月，318i车型开始配备使用Valvetronic技术的2.0L四缸发动机。值得一提的一款发动机是宝马为符合美国排放标准而推出的超低排放机型，其内部代号为M56B25，属于M54家族变种机型。宝马工程师为其加入了多项新技术来提升环保性能，官方表示M56B25发动机排放水平达到了美国关于超低排放车辆及部分零排放车辆的排放标准，而其性能水平则与排量相同的M54发动机完全一样。
宝马3系E46 旅行版
车型方面，最先推出的是四门轿车版车型，1999年旅行版和Coupe车型正式推出，之后的2000年，第四代宝马3系的Compact掀背版车型上市。同年上市的还有敞篷版车323Ci,宝马首次为第四代3系敞篷版车型安装了整体式安全带和能够自动弹出的防滚杆。
宝马3系E46 M3
而M3，经过两代车型摸索，车型研发也已经日趋成熟。虽然这代M3划归于E46车型系列下，但它与普通版E46已没有太多联系。E46 M3搭载一台排量为3.2升的直列六缸自然吸气发动机，功率输出达到256千瓦，峰值扭矩为265牛米。
宝马3系E46 M3
变速箱方面，M3匹配一台格特拉克6档手动变速箱作为标准配置。
宝马3系E46 M3
E46 M3通过各种渠道引入国内，虽然引进的的美规E46 M3输出功率有所下调，由欧规车型的256千瓦调至248千瓦，峰值扭矩也从265牛米降低为255牛米，但在国内悄然出现的M3无意中为普通E46打响名气，宝马也开始在中国展开市场布局。2003年5月，德国宝马集团与华晨中国汽车控股有限公司联合出资组建了华晨宝马汽车有限公司；2003年10月，第一款E46 325i上市，该车配备宝马著名的直列6缸2.5升汽油发动机，2004年华晨宝马推出了搭载2.0L发动机的318i车型。中国消费者此时真正体会到了入门豪华运动轿车所带来的驾驶感受。
