天外飞金!小行星掠过地球 上演现实版天上掉馅饼 值5万亿美元

7月20日，距离我们240万公里的太空，有一亿吨铂金正在朝地球飞过来。当然，这并不是一亿吨纯粹的铂金，而是一颗名为2011UW-158的小行星。

铂金这种银白色的金属一直以价格昂贵和气质高贵著称。网友纷纷惊呼：“满满的都是钱啊!”“我们去太空采矿去!”那么，这个设想可能实现吗?其实，还真有可能。

　　价值5.4万亿美元的小行星

7月20日早晨6点30分，2011UW-158小行星最近距离地球只有240万公里，大约是地球到月球距离的6.4倍。这一距离比最近的行星要近30倍。在天文学上，这几乎可以说是“擦肩而过”，但人类无法用肉眼看到它，因为它的直径只有500米左右，形状像一颗被剥去壳的核桃。

科学家估计，这棵小行星的核心含有一亿吨铂金，价值高达5.4万亿美元。据不完全统计，世界铂族元素矿产资源总储量约为3.1万吨。其中，铂金总储量约为1.4万吨。这也就难怪

各家公司纷纷摩拳擦掌，试图把这颗小行星的资源纳入囊中。

类似2011 UW-158这样的小行星，被划分为“X类小行星”。X类小行星主要由金属成分组成，它们可能是早期已经分化出核幔结构的原始星子破碎之后留下的残骸体。在太阳系早期历史上，曾经有很多这样的星子在剧烈的撞击中被摧毁，只留下了它们金属质地的内核。

　　小行星究竟有多土豪?

虽然我们熟知太阳系的八大行星，但跟八大行星比起来，潜伏在太阳系各个角落的小行星，才是太阳系真正的土豪。

在地球近地轨道上，共有9000颗左右直径超过150米的小型天体，而从火星到木星的“小行星带”上，小型天体的数目高达百万，许多富含镍、锰、铂、铱、钯等珍贵的铂系金属，而一颗小行星上的金属矿藏含量，就可能超过地球现有已探明的同类矿藏总量。

几乎可以说，散落在太阳系中的小行星，随便摘一颗，都是无价之宝。

2012年，耶鲁大学的科学家们发现了一颗“钻石行星”，这颗靠近地球的行星表面主要由石墨和钻石覆盖而成，名叫55巨蟹e，距离地球的距离约为40光年。科学家们初次发现这颗小行星的时候，还以为它表面覆盖的是水，没想到，它的表面覆盖的其实是钻石。

2012年，一家网站对太阳系中的一颗普普通通的小行星：第241号小行星“Germania”上所具有的矿产资源做出评估，评估价值达到95.8万亿美元，超过了目前全世界的GDP总量。但是，这颗小行星距离地球太过遥远了。这颗小天体运行在位于火星和木星轨道之间的小行星带中。

　　如何到小行星上去采矿?

小行星蕴含的资源这么多，人类难道就没想据为己有?

其实，想伸手摘星的人早就有了。2012年4月，旨在开采小行星资源的“行星资源”公司成立，这个公司的创始人是X大奖基金会创始人彼得·达曼迪斯。

“与整个太阳系相比，地球所拥有的资源与财富简直不值一提。” 彼得·达曼迪斯表示。这家公司的投资团队同样是重量级的，包括“太空探险”创始人埃里克·安德森、谷歌创始人拉里·佩奇以及好莱坞著名导演詹姆斯·卡梅隆等。

自成立以来，“行星资源”已经发射了包括Arkyd-101在内的2到5座太空望远镜，逐步对近地轨道内的小型天体进行初步观测，判定其矿藏金属元素种类。

跟这个疯狂的设想相比，关键的问题则是，如何在这些遥远的小型天体表面进行采掘与精炼，最终将成品安全运载返回地面。

成本也是摘星需要考虑的重要因素。加州理工学院的一项研究显示，如果要在2025年将一个500吨的小行星拖到月球轨道，成本需要260亿美元。那么，你能确保开采一颗小行星能获利更多吗?

不过，行星资源公司也承认，探索小行星的意义不仅是挖矿，这件事更大的意义，是扩展人类探索太空的眼界和脚步，让小行星成为人类进入深空的助推器。