开普勒望远镜再立功 NASA拍到超新星爆炸完整过程

Surprise！这次我们居然是有长期监视超新星前身星的亮度，终于知道爆了的是哪颗啦~

当然，以前发现的超新星也不是全都不知道是哪颗。对离我们比较近的那些，查看一下历史图像，有些是可以找到前身星的，比如大麦哲伦云里的 II 型超新星 1987a。但是超新星爆发相对罕见，搜寻超新星往往需要对很大面积的天区进行监视，那就没办法对每一小块区域都很频繁的进行监测。所以以前大部分情况下，都是发现爆发之后，才会重点的频繁观测超新星的亮度变化情况，就算我们能查到爆发之前的图像，在时域上往往只有很稀疏的测量。

这是分别来自 ALMA、哈勃、钱德拉的毫米波、光学、X 射线三波段合成的超新星 1987a 遗迹影像。

而这次，我们终于能够看到（II 型）超新星从爆发前到开始爆发的完整亮度变化过程，而且时间分辨率高达 30 分钟：原来在超新星爆发的“主震”之前，是先有一个小小的“前震”的，也就是所谓的“激波暴”。

II 型超新星是大质量恒星（>8 个太阳质量）的核心变成铁核之后，无法产生足够的能量来支撑铁核的自引力时，铁核向内坍缩引发的。铁核坍缩时，会产生接近光速向外弹起的激波，横扫整个恒星半径，所以“激波暴”的持续时间大体就是恒星半径 / 光速。虽然对超巨星来说，恒星半径非常大，但以光速扫过也只需要不到一小时的时间。

能发现这么短时标的天文现象，没有特别的仪器是办不到的。做出这次发现的就是去年 宣布发现“第二地球” 的开普勒空间望远镜。以发现类地行星为目标的开普勒望远镜，需要以非常高的时间分辨率、非常高的测光灵敏度，对海量恒星进行监测。而这海量的恒星中，不仅有行星凌日产生的光变，也会有微引力透镜、新星、超新星以及其他机制产生的变星，开普勒望远镜提供的高质量时域测光数据，为我们发现前所未见的新天文现象提供了宝贵机会。

 

上图为开普勒望远镜监测范围。

老生常谈，天文学是观测科学，天文仪器的进步带来时域 & 频域 & 空间覆盖更全面的、更高质量的天文观测数据，而新的观测数据让我们看到了前所未见的新现象、新天体，从而推动着我们对宇宙的了解一步步前进。